El pare de la Paola demana a Brunetti un favor personal: que s’endinsi en el passat i investigui amb discreció un amic seu octogenari. Solter, homosexual, relacionat amb el món de l’art i amb una fortuna sense hereus, aquest home vol adoptar com a fill un jove de quaranta i pocs anys. Tots els seus amics l’han intentat convèncer que no ho faci. Si el que vol és afalagar el jove amb regals, endavant, però adoptar és molt seriós i un cop obert el procés no es pot fer marxa enrere. Brunetti ha d’esbrinar les veritables intencions d’aquest jove: un habitual del món de l’art, encantador i educat, ben relacionat amb homes madurs amb diners i poder. ¿De veritat es tracta d’amor? La mort sobtada de l’ancià, però, i una visita inesperada amb motiu del funeral precipita les coses.